Чёрные подсолнухи (Амальтея)

Чёрные подсолнухи — десятая, заключительная часть подистории об Амальтее, повествующая о посмертной судьбе героини и о том, как её брат, добившись власти в роду, постепенно превращается в то же самое, что некогда стремился уничтожить.

Пока Амальтея после смерти училась чувствовать, брат учился править. Получив власть, он начал реформы, о которых давно мечтал: рвал старые продажные договоры, изгонял советников с масляными улыбками, возвращал суровые северные обычаи и говорил о чести так, будто пытался воскресить её на месте погибшей сестры. Со стороны это выглядело как очищение дома. Но в его глаза вселилась тень: он стал жёстким, подозрительным, готовым жертвовать другими ради великой цели — и всё чаще прибегал к тем самым методам, что когда-то ненавидел. Он не знал, что своим судом освободил сестру; он был уверен, что убил чудовище, — и чудовище тихо просыпалось теперь в нём самом.

У Амальтеи остался друг — единственный, кто когда-то видел в ней не инструмент, и кто своими руками предал её холодное тело земле. После похорон ему приснился сон: поле подсолнухов, но чёрное, обугленное, — и она среди цветов, живая, улыбающаяся так, как никогда не улыбалась при жизни. Она сказала, что её путь ещё не окончен. Друг не усомнился ни на миг: он слаб — против рода, против Империи, против брата, — но верен. Он повёз её тело обратно на север, в город, что носит их родовое имя, зная, что души, связанные смертью и местом, не уходят далеко. Он делал это не ради мести, а ради выбора — чтобы у той, что при жизни не имела права решать, впервые появилось собственное решение.

Тем временем Амальтея наблюдает, как шаги брата ведут его во тьму: желание очистить дом оборачивается жаждой держать всё под рукой, а благие намерения — готовностью однажды наложить такую же печать на кого-то другого ради порядка, ради будущего, ради «необходимости». И потому она хочет вернуться — не для мести и не для власти, а чтобы остановить его, даже если для этого придётся повторить его собственный выбор.