Арка Аэрис
Арка Аэрис — сага из десяти историй о судьбе Аэрис, молодой мыши из народа раткинов. Сюжет прослеживает её путь от болезненного, прикованного к постели ребёнка — через обретение меткой руки стрелка, потерю отца, детство наёмной убийцы, приёмный дом в клане и первую привязанность — к службе разведчицей и наёмницей, плену, гибели ради спасения близкого человека и, наконец, к посмертному существованию бесплотным призраком, ищущим способ докричаться до живых. Сага связывает бытовую тесноту большого города, войну между странами, снежные горы, тюремные казематы и тихое, серебристое «нигде» на границе жизни и смерти, показывая, что надежда и мужество редко приходят громко — чаще они складываются из мелких, почти незаметных шагов.
Действующие лица
- Аэрис — главная героиня. Родилась слабым, болезненным ребёнком, почти не покидавшим постель; переняла от отца талант меткого стрелка и позже, оставшись без отца и с больной матерью, была вынуждена зарабатывать убийством на заказ. Найдя приют в клане благодаря Лиану, со временем стала его напарницей — разведчицей и наёмницей. Погибла, сознательно приняв удар снежного волка на себя ради спасения Лиана, после чего приняла условие Бога Смерти и вернулась в мир живых в облике призрака.
- Силика — мать Аэрис. Раткин-мышь, связавшая судьбу с Браном вопреки запретам; после тяжёлых родов лишилась возможности иметь других детей и посвятила себя единственной дочери. Ради лечения и выживания семьи зарабатывала на жизнь всеми доступными способами, а после потери мужа сама тяжело заболела, что и заставило юную Аэрис встать на путь убийцы. Позже вместе с дочерью нашла безопасность в клане.
- Бран — отец Аэрис, раткин-Тенехвост, в прошлом Егерь и охотник за головами. Ради дорогих лекарств для больной дочери вернулся к прежнему опасному ремеслу и тайно уходил по ночам на «Охоту», отнимая жизни, чтобы дать Аэрис возможность жить. Именно он обучил дочь стрельбе. Погиб, прикрывая побег жены и дочери, когда их выследили.
- Лиан — молодой раткин-мышь, воин клана и впоследствии постоянный спутник Аэрис. Именно он привёл Аэрис и Силику в свой клан, подарив им первый настоящий дом, а позже стал её напарником в разведке и наёмных контрактах. Присутствует при её гибели и переживает тяжёлое, немое горе; постепенно начинает неосознанно чувствовать её незримое присутствие рядом.
- Мортува (Бог Смерти) — величественная фигура в клубящихся чёрных и тёмно-фиолетовых тенях, со светящимися глазами и лицом, скрытым капюшоном, окружённая парящими огоньками душ. Встречает Аэрис в тихом серебристом «нигде» после её гибели, задаёт вопросы, обнажающие её несделанное и невысказанное, и предлагает ей условие второго шанса — вернуться в мир живых в призрачной форме.
Главы
- Новый дом — Лиан приводит Аэрис и её мать в свой клан, где страх и настороженность беглянок постепенно сменяются теплом очага, едой, собственной комнатой и первой за долгое время искренней улыбкой Аэрис.
- Светлячки — годы спустя Лиан замечает, что Аэрис исподтишка наблюдает за его тренировками, и без единого лишнего слова ведёт её на лесную поляну, где в воздухе танцуют светлячки; за его тихим рассказом об истории этих земель в Аэрис впервые пробуждается неназванное ещё чувство.
- Разведчики — пять лет спустя повзрослевшие Аэрис и Лиан временно покидают клан и нанимаются военными разведчиками к одной из воюющих стран; они работают как слаженный, безмолвно понимающий друг друга механизм, но получение нового задания оставляет у обоих тревожное предчувствие.
- Плен — во время очередной миссии Аэрис и Лиан попадают в плен и оказываются в тюремной камере враждебной страны; узнав, что охрана тайно сговорилась продать их работорговцам, пара безуспешно пытается договориться и обыскивает камеру в поисках выхода, а затем в темноте ждёт неизвестных шагов за дверью.
- Побег — местные стражи порядка тайно освобождают пленников, но погоня работорговцев по ночным улицам едва не срывает побег; только помощь случайной горожанки даёт им укрытие, и на рассвете Аэрис с Лианом выходят за городские ворота свободными, но без единой монеты.
- Наёмники — оставшись без денег вдали от дома, Аэрис и Лиан вступают в гильдию наёмников и берут один контракт за другим, чтобы заработать на обратную дорогу; третье задание уводит их в заснеженные горы, где среди начавшегося снегопада они находят крупные звериные следы.
- Засада — на заснеженную пару в ночном лесу нападает стая снежных волков; в разгар хаотичного боя Аэрис сознательно отвлекает на себя зверя, угрожавшего Лиану, и гибнет от его когтей, оставляя Лиана одного в тихом, безучастном снегопаде.
- По ту сторону — Аэрис приходит в себя в тихом серебристом «нигде», где перед ней предстаёт Мортува — Бог Смерти; его простые вопросы обнажают её невысказанные сожаления о Лиане, о доме и о собственной честности с собой, и, приняв его условие, она превращается в призрачную форму ради второго шанса.
- Призрак — в первые дни после превращения Аэрис учится новым правилам бесплотного существования — проходить сквозь стены и предметы, не имея возможности прикоснуться к миру; она находит убитого горем Лиана и пытается дотянуться до него мигающей свечой и шелестом листвы, а в финале произносит в звёздную ночь три вслух названные цели.
- Первый шаг — Аэрис находит маленькую птицу, способную её видеть, и через неё направляет Лиана к памятной вещице — вышитому платку; узнав предмет, он вслух спрашивает «Ты здесь?» и, хотя не видит её кивка, впервые за долгое время улыбается — так рождается первый настоящий контакт между живым и призраком.