Аэрис
Внешность
Живая форма
Аэрис — молодая антропоморфная мышь-Раткин, стройного, невысокого, почти подросткового телосложения: узкие плечи, тонкая талия. Два больших круглых мышиных уха на макушке (снаружи — пепельно-розоватые, изнутри — нежно-розовые) и длинный тонкий голый мышиный хвост — без меха и пушистого кончика. Кожа на открытых участках бледная, холодная, почти фарфоровая.
Волосы очень длинные, ниже пояса, прямые, с пробором по центру и косой чёлкой, прикрывающей один глаз (чаще левый); цвет — светло-бирюзовый, серебристо-cyan, с лёгким мятным отливом. Глаза — сиренево-фиолетовые, миндалевидные, с усталым мягким прищуром; в моменты сильных эмоций могут вспыхивать розово-малиновым свечением.
Одевается в тёмное наёмническое снаряжение: чёрный плащ или капюшонный кафтан тактического кроя с металлическими пряжками и потёртостями, тёмный кожаный или тканевый топ, чёрные обтягивающие или рваные брюки, тяжёлые чёрные боевые ботинки с пряжками. На запястьях — металлические браслеты-«наручники» с цепью, на шее — тёмный воротник, ногти покрашены чёрным лаком. В руках чаще всего — украшенный мушкет с серебряной барочной гравировкой, тот же, которому её когда-то учил стрелять отец.
Призрачная форма
После гибели Аэрис существует в виде полупрозрачного эфирного силуэта той же анатомии: те же мышиные уши и голый хвост, но целиком охваченные бирюзовым свечением. Кожа становится почти белой, слегка полупрозрачной, с синеватым подтоном. Волосы светятся насыщенным электрическим cyan. Глаза — полностью белые или бело-бирюзовые, без зрачков и радужки — пустой, потусторонний взгляд, лишённый цвета живой формы.
Одежда сохраняет силуэт живой формы (чёрная куртка-плащ, цепи-«наручники»), но ткань становится полупрозрачной, сквозь неё слабо проступает фон; по краям куртки, манжет и воротника — бирюзовый светящийся ореол, цепи светятся синим. Нижняя часть тела и хвост нередко истаивают в туманном свечении, а на земле под ней остаётся круговой бирюзовый ореол. Она парит чуть над поверхностью, не касаясь земли, и способна проходить сквозь стены и предметы.
Характер
В детстве Аэрис — слабый, болезненный ребёнок, почти прикованный к кровати, не знавший сверстников и умевший общаться только с родителями; сильно заикалась и пугалась любого шороха. Но стоило ей взять в руки мушкет и прицелиться — дрожь и заикание пропадали без следа: холодная сосредоточенность и меткость оказались её единственным настоящим талантом.
Эта двойственность осталась с ней и позже: неловкая, застенчивая, легко теряющаяся в разговоре — и одновременно хладнокровный, точный стрелок, способный ждать цель в тени часами, «сливаясь с тенями», как учил её отец. Ради семьи она была готова пойти на убийство, хотя сама эта роль вызывала у неё отвращение и страх. Попав в город, она неосознанно, сама того не замечая, стала скрывать свою принадлежность к женскому полу — настолько незаметно, что даже Лиан, проведший с ней рядом годы, не знал, что она девочка, вплоть до их совместного пленения.
Аэрис глубоко предана матери и, позже, Лиану — ради обоих готова на самопожертвование. Она долго не признаётся себе в собственных чувствах, пряча их даже от себя самой, и осознаёт истинную глубину своей любви лишь после смерти, в разговоре с Богом Смерти. Обретя призрачную форму, она проявляет упрямую, тихую решимость: не имея возможности говорить или прикасаться к миру живых, она ищет любой способ достучаться до Лиана и не сдаётся, даже когда попытки раз за разом проваливаются.
История
Детство и семья
Аэрис родилась в семье Раткинов, живших вдали от посторонних глаз: молодого Раткина Тенехвоста по имени Бран и мыши-Раткин Силики, связавших судьбы вопреки запретам. После тяжёлых родов врачеватель сказал им, что Силика больше не сможет иметь детей, и родители с удвоенной силой заботились о единственной дочери. Аэрис родилась слабым, болезненным ребёнком, фактически прикованным к постели; друзей-сверстников у неё не было.
Дорогостоящие лекарства стоили больших денег, и Бран — в прошлом не просто Егерь, а настоящий охотник за головами, — вернулся к прежнему ремеслу, хотя, став отцом, зарёкся оглядываться на прошлое. Лекарства начали выправлять здоровье Аэрис, и отец стал брать её с собой на охоту, а затем однажды вложил ей в руки мушкет. Неловкая, заикающаяся девочка, стоило ей прицелиться, преображалась: дрожь уходила, руки твёрдо держали оружие, глаз мгновенно находил цель. Бран, не менее дочери удивлённый, понял, что она переняла его талант, и начал планомерно её обучать — Аэрис тренировалась не покладая рук, не зная, что по вечерам отец уходит на Охоту, отнимая чужие жизни, чтобы дать возможность жить ей.
Удача не могла преследовать их вечно: однажды Брана выследили. Огонь, выстрелы — мать и дочь бежали, а Бран остался их задерживать, успев перед этим передать Аэрис мушкет, с которым учил её стрелять, и взять в руки собственную винтовку. Они бежали сквозь лес и тьму, зная, что больше не увидят мужа и отца, и что потеряли всё, кроме друг друга.
Город, нищета и первый заказ
В конце концов Силика и Аэрис вышли к крупному городу — без гроша, без документов и крыши над головой. Им удалось найти комнатушку в полуразрушенной таверне, но денег на жизнь не было. Силика почти перестала бывать «дома», из последних сил зарабатывая на жизнь, а Аэрис, окрепшая телом, но по-прежнему плохо умевшая общаться со сверстниками, оказалась предоставлена сама себе. Именно тогда, попав в город, она — сама того не замечая — неосознанно начала скрывать свою принадлежность к женскому полу.
Желая помочь матери, Аэрис решила использовать единственный доставшийся ей талант — меткую стрельбу, убийство одним выстрелом. Она начала браться за грязную работу на улицах: запугать жертву, прострелить руку или ногу, но не убивать. Так продолжалось, пока Силика сама не слегла с тяжёлой болезнью, отдав себя без остатка ради дочери. Настало время Аэрис ступить на тропу убийцы: ей дали кошель, плотно набитый золотом, и рисунок цели — Раткин-капибара, судя по всему монах, прямолинейный и гордый. Дрожащими руками она взяла заказ.
Первая встреча с Лианом
Ожидая цель в тени, слившись с ней, как учил отец, Аэрис прождала час, другой, третий — пока цель наконец не появилась в поле зрения. Она сосредоточилась на дыхании, вспомнила уроки отца и лицо больной матери и решилась выстрелить. Но в момент прицела чья-то рука схватила её за хвост — от неожиданности Аэрис выронила мушкет. Целью оказался Лиан: рисунок в заказе представлял его капибарой-монахом, хотя на деле он был мышью-Раткином, послушником храма, отправленным за редкими травами в город.
По дороге к лавке Лиан заступился за незнакомого ребёнка из бедной семьи, которого избивал парень постарше, — избил обидчика, унизил и отдал ребёнку немного денег, а затем случайно встретил старого друга и заболтался с ним несколько часов. Спохватившись, что смеркается, он поспешил к торговцу и, заметив шорох за бочками, схватил притаившуюся Аэрис за хвост.
В её глазах он увидел не столько страх, сколько растерянность. Аэрис, заикаясь: «Т-ты! К-как ты меня з-заметил?» — приняла теневую форму, как учил её отец, выскользнула из хватки и вновь навела на него мушкет — но руки уже дрожали, и выстрелить в упор она не смогла. Лиан не испугался дула: спокойно заметил, что она промахнётся — плечо слишком напряжено, а палец на спуске дрожит, — и, зайдя ей за спину точно наставник на тренировке, начал учить дышать и целиться, указав для практики на пивные бутылки поодаль.
Как только он отошёл, Аэрис, машинально выполнив и его, и отцовские наставления, вновь навела мушкет на самого Лиана и, заикаясь, потребовала объяснить, что он творит — ведь она пришла за его жизнью. Дрожь и заикание тут же пропали, она говорила совершенно серьёзно, хотя внутренне уже считала себя проигравшей. Видя её растерянность, Лиан несколько раз шлёпнул её ладонью по лбу — «не отвлекайся», — раз за разом повторяя, что дело не в причине её прихода, а в том, что она делает свою работу плохо, а это недопустимо, и что будет поучать её, пока она не перестанет ошибаться. В ответ разъярённая и растроганная Аэрис влепила ему звонкую пощёчину — контракт на убийство неожиданно обернулся ссорой двух подростков посреди улочки.
На глазах Аэрис выступили слёзы, которых она сама не заметила. Смущённый и слегка испуганный этим Лиан неловко попытался её успокоить, похлопав по плечу, а когда услышал предательское урчание её живота, вся его наставительная строгость мгновенно испарилась — он отдал ей свои дорожные лепёшки, сказал, что не собирается вести её к страже, и принялся расспрашивать, кто заказал его убийство. Выяснилось, что заказчиком был молодой оскорблённый дворянин — Фромагиус Стеркорэкс, — а сведения о маршруте Лиана продал торговец трав, знавший о его пункте назначения. Разъярённый Лиан потащил смущённую Аэрис с собой к торговцу разбираться. По дороге он с любопытством спросил, сколько же за него дали, и, услышав, что всего тридцать золотых монет (а не тридцать тысяч, как он сперва подумал), пришёл в ещё большее негодование — по его словам, за такую смехотворную сумму «приличный наёмник даже мушкет из чехла не достанет». Он несколько часов подряд отчитывал незадачливого торговца и в итоге вытребовал себе пожизненную 25-процентную скидку на все товары, бесплатные травы и запрет когда-либо ещё продавать сведения о нём.
Новая жизнь в клане
Лиан привёл Аэрис вместе с матерью Силикой в свой клан, где для них началась совсем другая, куда более благополучная жизнь. Аэрис долгое время украдкой наблюдала за тренировками Лиана, пока однажды он сам её не заметил; после короткого разговора он отвёл её на поляну, где по вечерам в воздухе танцуют светлячки, и рассказал историю этих земель. Именно тогда, сама того не осознавая, Аэрис начала влюбляться в него.
Пять лет спустя: разведчики, плен и побег
Спустя пять лет Аэрис и Лиан временно покинули клан, чтобы заработать денег, — нанялись военными разведчиками на сторону одной из воюющих стран. В конечном итоге их поймали и собирались продать в рабство, хотя рабство в этой стране было официально запрещено законом; паре удалось успешно сбежать не без помощи местных стражей порядка.
Наёмники и гибель
Понимая, что для возвращения домой им нужны деньги, Аэрис и Лиан стали наёмниками и начали выполнять заказы гильдии. Во время одного из заданий в снежном горном районе они попали в засаду огромных снежных волков. Аэрис не пережила это нападение: один из волков перегрыз ей горло, после чего Лиан убил зверя — но было уже поздно.
По ту сторону: разговор с Богом Смерти
Погибнув, Аэрис привлекла внимание Бога Смерти, который заговорил с ней. Только теперь, уже мёртвой, она осознала то, что прежде прятала даже от себя: то, что она чувствовала к Лиану, было не просто благодарностью, а любовью; что она так и не нашла своего места в жизни; и что она никогда не была честна сама с собой. Бог Смерти предложил ей второй шанс: пока она будет придерживаться собственных целей, она сможет оставаться в этом мире в форме призрака. Аэрис согласилась и приняла новый облик.
Призрачная форма: три цели
В новом облике Аэрис пришлось заново учиться правилам существования — она проходит сквозь стены и предметы, не способна прикоснуться к миру живых или быть услышанной. Она следует за скорбящим Лианом, пытается докричаться до него, и хотя прямого контакта добиться не выходит, ей удаётся оставлять едва заметные следы своего присутствия — дрогнувший огонёк свечи, шорох листвы без ветра, — на которые Лиан почти, но не до конца, откликается.
Заново обретя цель, Аэрис вслух, в пустоту ночи, произносит три вещи, которых теперь добивается: воскреснуть и вернуть себе физическое тело, донести свои чувства до Лиана и найти своё место в этом мире — среди живых или мёртвых. Первый настоящий шаг к этому она делает, обнаружив, что её способна видеть маленькая птица: направив её к Лиану, а затем — к своей памятной вещи (вышитому платку), она добивается того, что Лиан вслух спрашивает пустоту: «Ты здесь?» Он не видит её кивка в ответ, но улыбается — и это становится первым подлинным контактом между ними после её гибели.
Способности и оружие
- Стрельба. Унаследованный от отца, Брана, талант к меткой стрельбе — способность одним выстрелом поражать цель; в спокойном, отстранённом состоянии тревога и заикание Аэрис полностью исчезают, уступая место абсолютной сосредоточенности.
- Мушкет. Основное оружие — украшенный мушкет с серебряной барочной гравировкой, тот самый, которым её обучал отец.
- Теневая форма. Приём, которому её научил отец: способность «слиться с тенью» и незаметно перемещаться или выскальзывать из захвата — Аэрис использовала его, чтобы вырваться из хватки Лиана при их первой встрече.
- Призрачная нематериальность. После гибели и превращения в призрака Аэрис способна проходить сквозь стены и предметы, парить над землёй, но не может физически коснуться мира живых; ценой большой концентрации способна на едва заметное воздействие на окружающее (колебание пламени свечи, шелест листвы) и остаётся видимой некоторым животным.
Роль в арке
Аэрис — центральный персонаж Арки Аэрис: её путь ведёт от болезненного, запуганного ребёнка через вынужденное ученичество убийцы к обретению дома, дружбы и невысказанной любви рядом с Лианом, а затем — через раннюю гибель — к посмертному существованию в форме призрака, стремящегося исполнить три цели: вернуться к жизни, признаться в чувствах и найти своё место в мире. Её история — история молчаливой преданности семье и партнёру, не находящей слов при жизни и обретающей голос лишь после смерти.
Цитаты
Т-ты! К-как ты меня з-заметил?
Я пришла за твоей жизнью. Неужели ты настолько безрассуден, чтобы поучать своего убийцу?
Е-если бы Я-я не з-замешкался, ты у-уже бы л-лежал мертвецом в б-ближайшей луже! За т-твою голову н-неплохо так з-заплатили, между п-прочим!
Галерея
-
Призрачная форма
