Лиам Нильсон
Лиам Нильсон (по рождению — Уильям Кирк) — двоюродный брат Амальтеи Кирк, её друг и тот, кто любил её, а также гробовщик, похоронивший её тело своими руками. Спустя десять лет после её смерти Амальтея пришла к нему во снах с последней просьбой — довезти её тело до северной столицы, города Кирк, и помочь спасти Винсента от тьмы. Лиам — единственный человек, который не способен увидеть её призрак, даже когда она сама показывается перед ним: как гробовщик, лично предавший её тело земле, он несёт на себе защиту от духов тех, кого захоронил, — хочет он того или нет.
Внешность
Лиам — взрослый мужчина, крепкий и потрёпанный жизнью, с суровым усталым лицом, отмеченным шрамом. Его определяющая примета — тёмная кожаная повязка на один глаз, скрывающая шрам; второй глаз тёмный, спокойный и настороженный. Длинные волнистые тёмно-каштановые волосы спускаются до плеч и всегда растрёпаны, лицо тронуто лёгкой щетиной.
Он носит длинный рваный коричневый кожаный плащ-пыльник с обтрёпанным подолом; под плащом — тёмный жилет или куртка с рядами ремней и пряжек на груди, коричневые штаны с ремнями-подвязками на бедре, высокие чёрные сапоги на толстой подошве и чёрные перчатки. Через плечи треплется рваный серо-белый шарф или накидка.
Фирменный силуэт Лиама — огромный тёмный гроб Амальтеи, который он несёт на спине, обмотанный тяжёлыми цепями; цепи перекинуты через плечо и грудь, и он придерживает их рукой. По кромке гроба идёт тонкая фиолетовая окантовка. Из-за гроба выглядывает красная рукоять длинного оружия или инструмента, убранного у него за спиной. Иногда в свободной руке он держит красное яблоко — тихая, человеческая деталь в его долгой дороге на север.
Характер
Лиам молчалив, грубоват на вид и абсолютно надёжен. Его определяет верность без силы и без награды: он идёт ради той, кого даже не может увидеть, — и всё равно не сомневается ни мгновения. Он не рыцарь и не маг: его единственная сила — упрямая выносливость и ремесло гробовщика. Он слаб против рода, против Империи, против брата — и тем не менее верен до конца, действуя вслепую, полагаясь только на сны и знаки.
При жизни Амальтеи он был единственным, кто смотрел на неё не как на фигуру, не как на вложение рода, а как на человека — хотя и не понимал природы её холодной отстранённости, не зная о наложенной на неё печати.
История
Лиам Нильсон родился Уильямом Кирком — двоюродным братом Амальтеи Кирк. Взяв ремесло гробовщика, он стал зваться Лиамом Нильсоном. При жизни Амальтеи он был её другом и тем, кто любил её, — хотя ни она, ни, возможно, он сам до конца этого не осознавали.
Когда род обвинил Амальтею в ереси и её приговорили к казни, Лиам стоял в толпе среди тех, кто пришёл смотреть на казнь на поле подсолнухов, — с каменным лицом, бессильный что-либо изменить. После её смерти именно он своими руками предал её холодное тело земле, став её гробовщиком. Этот акт связал его с ней особой, необратимой связью: с этого момента он — единственный, кто не может видеть её призрак, даже если она сама покажется перед ним, ибо у гробовщиков есть защита от духов тех, кого они захоронили, вне зависимости от их собственного желания.
Десять лет спустя ему приснился вещий сон: поле подсолнухов, но чёрное, обугленное, — и она среди цветов, живая, улыбается так, как никогда не улыбалась при жизни, и говорит, что её путь ещё не окончен. Лиам не усомнился ни на миг. Он решил выкопать и перевезти её тело обратно на север, в город Кирк, названный именем их рода, — потому что души, связанные смертью и местом, не уходят далеко. Он вёз её не ради мести, а ради выбора: чтобы у той, что при жизни не имела права решать, впервые появилось собственное решение.
В дороге Амальтея всё время рядом с ним — тянется к нему, корчит рожицы, говорит, — но его взгляд идёт мимо неё или сквозь неё; они никогда не встречаются глазами. Он помогает ей «вслепую»: полагаясь на сны, знаки и веру, а не на прямое общение.
Роль в саге
Лиам — проводник возвращения Амальтеи: именно он везёт её тело на север, в Кирк, делая возможным её дальнейшее вмешательство в мир живых, поскольку связанная смертью и местом душа не может уйти далеко от собственных останков. Его миссия по её последней просьбе — не только довезти тело до столицы Кирк, но и помочь спасти Винсента, её старшего брата, который получил власть после её казни, начал суровые северные реформы, но постепенно поддаётся той же тьме, в которой некогда обвиняли саму Амальтею, и рискует однажды наложить такую же печать на кого-то другого.
Путь на север, которым Лиам везёт гроб, пересекается с дорогой Нирваны — посмертной подруги Амальтеи, встреченной ею по пути в Кирк. Как единственный человек, физически связанный с телом и не подверженный видению её призрака, Лиам — незаменимое связующее звено между миром живых и странствующей душой Амальтеи в рамках арки её истории: он не может ни поговорить с ней напрямую, ни убедиться в правильности своих действий иначе, чем через сны, — и тем не менее доводит своё дело до конца, несмотря на слабость перед родом, Империей и братом.