Засада (Аэрис)

«Засада» — седьмая глава истории о наёмнице Аэрис, повествующая о её последнем задании в заснеженном хвойном лесу и гибели, которой она прикрывает своего спутника Лиана.

Аэрис и Лиан, оба — молодые раткины-мыши, выполняют наёмную миссию ночью в снежном лесу. Осторожно продвигаясь среди деревьев под падающим снегом, они натыкаются на след огромной когтистой лапы, вдавленный в снег глубже и крупнее, чем можно было ожидать от обычного зверя. Переглянувшись без слов, оба понимают: следов слишком много и они слишком велики — назревает серьёзная опасность. Тишину внезапно разрывает нападение первого снежного волка — огромного зверя с белой шерстью и красными глазами, — вырывающегося из темноты между деревьями. Аэрис и Лиан едва успевают увернуться, после чего вступают в бой и убивают волка, оставляя на снегу пятна крови.

Схватка на этом не заканчивается: на них нападает второй волк, и Лиан инстинктивно закрывает Аэрис собой, вставая между ней и зверем. Почти сразу же появляется третий волк, с которым Аэрис сражается в стороне от Лиана, намеренно не желая его отвлекать. Зверь настигает её ударом когтей по боку — она получает серьёзную рану, но не сдаётся. Осознав, что раненый волк вот-вот развернётся к ничего не подозревающему Лиану, Аэрис сознательно привлекает его внимание к себе, отвлекая зверя от товарища ценой собственной безопасности.

Волк настигает Аэрис в почти безмолвное мгновение. Лиан, обернувшись слишком поздно, убивает зверя, но уже не может ничего изменить — Аэрис падает на снег. Он опускается на колени, прижимая её к себе; она ещё смотрит на него полуоткрытыми глазами, прежде чем затихнуть. Вокруг них, безразличный к произошедшему, продолжает медленно падать снег, укрывая две маленькие фигуры среди тёмных сосен — гибель наёмницы происходит тихо, почти незаметно для окружающего мира.