Алая Принцесса
Алая Принцесса — таинственная маска, под которой перед уцелевшими бойцами человеческого сопротивления явилась Мизеркордия, архимаг-раткин и родная сестра Аманиты. Не будучи ни союзницей людей, ни их врагом, она выступает загадочной покровительницей, чьё вмешательство однажды спасло горстку партизан от гибели и направило их на поиски древнего оружия.
Внешность
Алая Принцесса — высокая раткин, облачённая в тёмные, элегантные одежды, поверх которых накинута алая мантия, взлетающая, подобно крылу, при резких движениях. Её огненно-рыжие волосы словно впитывают свет костра, а красные глаза горят умом и силой, от которой у собеседников перехватывает дыхание.
Характер
Голос Алой Принцессы строг и властен, не терпит возражений. Она откровенно презирает слабость и неподготовленность тех, с кем говорит, но не лишена своеобразного милосердия: спасает тех, кого могла бы уничтожить или оставить на растерзание. Она прагматична и расчётлива — вмешивается не из сострадания к людям, а потому что методы её сестры Аманиты кажутся ей «неэлегантными», а бессмысленная резня — тем, чего не одобрил бы старик Одрик. Она не скрывает презрения к неопытности и слабой экипировке человеческих бойцов, сравнивая их храбрость с «храбростью мотылька, летящего на огонь» — красивой и абсолютно бесполезной.
История
После разгрома отряда «Псов-Призраков» в Волчьей Глотке, где из двух сотен бойцов в живых осталось не больше дюжины, уцелевшие партизаны укрылись в глубокой горной расселине, известной лишь старым охотникам. Их предводитель, Элиас, сын Воррена, у слабого костра перевязывал сломанные рёбра, терзаясь стыдом и горечью поражения: его дерзость и ненависть оказались ничем перед истинной, чудовищной силой. В памяти его вновь и вновь вставали ослепительный алый свет, спасший остатки отряда от полного истребления, и лицо Аманиты с её холодным, скучающим любопытством и хищной улыбкой.
Дозорный у входа в расселину внезапно издал сдавленный крик и лишился чувств, и в свет костра шагнула фигура Алой Принцессы. Одним лишь присутствием — своей аурой архимага, а не заклинанием — она заставила всех, кто попытался подняться, замереть под невидимой несокрушимой тяжестью.
«Сядьте», — её голос был строгим и властным, не терпящим возражений. — «Если бы я хотела вашей смерти, вы бы уже кормили грибы на дне этой пещеры».
Она узнала в предводителе партизан Элиаса, сына Воррена: легенды о ней самой — образ из рассказов Кровавого Пика — уже ходили шёпотом среди раткинов, некогда попавших в плен и позже сбежавших. Обратившись к Элиасу, она без обиняков указала ему на тщету его затеи:
«Ты — Элиас, сын Воррена. Ты храбр. И глуп. Твоя засада была самоубийством, и лишь моя прихоть спасла тебя и этих несчастных от превращения в удобрение для моих экспериментов... или игрушки для некромантов моей сестры».
Она подтвердила, что Аманита — её родная сестра, и прямо заявила о своём нейтралитете в войне:
«Не жди от меня помощи в этой войне. Она моя сестра, и я не подниму на неё клинок. Я не ваш враг, но и не ваш союзник. Я здесь лишь потому, что её методы стали... неэлегантными. И потому, что старик Одрик не одобрил бы такой бессмысленной резни».
Оценив партизан как безнадёжно слабых — с их нехваткой опыта, снаряжения и понимания противника, — она заметила, что один легионер Амбар-Фиррё экипирован лучше, чем все они вместе взятые, а их храбрость есть «храбрость мотылька, летящего на огонь». Затем она предупредила, что Аманита уже выслала за ними своих лучших ищеек — нескольких ассасинов, способных ходить по теням, и одного из Мор-Гуулов, тварей, что питаются страхом и способны выследить жертву даже по её кошмарам. Останься партизаны на месте до восхода солнца — все они обречены на мучительную смерть.
Прежде чем исчезнуть, оставив после себя лишь запах озона, Алая Принцесса дала партизанам единственный шанс. Она указала, что их сталь бесполезна против Аманиты и им нужно нечто большее — древняя реликвия, хранящаяся в горах на севере: меч «Гаситель Звёзд», выкованный в эпоху, когда демоны ходили по земле, и способный ранить даже тех, кто стоит за гранью жизни и смерти. Хранитель клинка, по её словам, в древнем прошлом сам носил титул Тёмного Лорда — подобный тому, что ныне носит её сестра, — но проиграл собственную войну и зарёкся вмешиваться в дела мира. Он обитает в древней гробнице на самом высоком северном перевале, которую все обходят стороной (в легендах — Гробница на Вершине Мира), и известен как «Король-в-Изгнании».
«Ищите того, кого легенды зовут "Королём-в-Изгнании". Скажите ему, что Алая Принцесса шлёт свой... совет. Возможно, он вас выслушает. А возможно, просто убьёт. В любом случае, это ваш единственный шанс. Не потратьте его так же бездарно, как свою армию».
С этими словами она шагнула в тень и исчезла, оставив партизан ошеломлёнными, но обретшими призрачную надежду. Путь на север стал для них единственным спасением и единственной возможностью дать бой.
Способности
Сила Алой Принцессы описана как сила «иного порядка» — глубокая, контролируемая и абсолютно подавляющая, в отличие от дикой звериной ярости воинов Амбар-Фиррё. Одним своим присутствием, через ауру архимага, она способна обездвижить вооружённых людей, не прибегая к заклинанию: те, кто пытается встать, ощущают на плечах невидимую несокрушимую тяжесть.
Роль в событиях
Алая Принцесса выступает загадочной покровительницей человеческого сопротивления: не вмешиваясь напрямую в конфликт на стороне людей и отказываясь поднять оружие против сестры Аманиты, она тем не менее спасла остатки отряда «Псов-Призраков» и направила их на поиски «Гасителя Звёзд» — оружия, способного противостоять силам Аманиты. Её появление даёт партизанам призрачную надежду и определяет их дальнейший путь на север, к гробнице Короля-в-Изгнании.